Le médecin allemand Franz Anton Mesmer (1734- 1815), inventeur du magnétisme animal (renommé au XIXe siècle hypnotisme), est considéré comme le lointain précurseur des psychothérapeutes et des psychanalystes d'aujourd'hui.

Ce livre, fondé sur des sources nombreuses et souvent inédites, propose une biographie en contexte de ce personnage étonnant et controversé de la fin du XVIIIe siècle. Il présente un homme des Lumières, ami des artistes à Vienne et des réformateurs à Paris, et déroule les étapes de sa découverte, depuis sa thèse sur l'influence des astres, en 1766, jusqu'à la publication, en 1814, de son grand oeuvre en allemand, le Mesmerismus. Sa théorie du fluide universel, de l'harmonie et de l'instinct est longuement expliquée, ainsi que sa pratique de médecin et de magnétiseur.

En analysant en détail ses succès et ses échecs et en faisant revivre les passions et controverses qu'ils suscitent, Bruno Belhoste donne une image de Mesmer bien différente de celles, habituellement colportées, du charlatan illusionniste ou du génie incompris. Au-delà du personnage, l'auteur dévoile une époque ardente et curieuse : celle des Lumières finissantes et des révolutions. Lire la suite Fermer

Les savants sont partout dans le Paris des Lumières : académiciens ou curieux passionnés, austères pédagogues ou vulgarisateurs mondains... Jamais les expérimentations, les spectacles, les enseignements et les discussions scientifiques n'avaient suscité une telle passion. Paris, en ce XVIIIe siècle finissant, s'impose comme la « capitale des sciences ».

Du Quartier latin à la Chaussée d'Antin, de la barrière d'Enfer au boulevard du Temple, ce livre est une délicieuse invitation à découvrir ce Paris savant. D'amphithéâtres en salons, de laboratoires en cabinets de curiosités, le lecteur croise Buffon, Condorcet, Lavoisier ou encore Diderot, mais aussi tous les autres acteurs de cette grande aventure : mécènes, inventeurs, aventuriers ou artisans...

Bruno Belhoste est professeur d'histoire des sciences à l'université Paris-I Panthéon-Sorbonne.
Il est l'auteur de Cauchy, un mathématicien légitimiste au dix-neuvième siècle ; Augustin-Louis Cauchy, a biography ; Les Sciences dans l'enseignement secondaire français (1789-1914) et La Formation d'une technocratie. L'École polytechnique et ses élèves de la Révolution au Second Empire.

Prix littéraire du Cercle des Amis de Montesquieu et de la ville de La Brède (2012). Lire la suite Fermer

Scientifiques, philosophes, artistes ont marqué de leur empreinte l'histoire de Paris. C'est tout particulièrement vrai au temps des Lumières quand la France et la culture française régnaient sur l'Europe. Grands savants, inventeurs ou simple curieux, français et étrangers, accompagnent les grandes évolutions de la France pré-révolutionnaire. Cet ouvrage redonne vie à ces hommes, à leurs oeuvres, ainsi qu'aux lieux où ils ont vécu et travaillé ; le lecteur est invité à une promenade captivante dans un Paris vivant et coloré.

La technocratie française est née pendant la Révolution avec l'École polytechnique.
Les futurs cadres techniques de l'État y reçoivent un enseignement scientifique général d'excellence, avant de se spécialiser dans des écoles d'application. Désignés pour leurs seuls mérites, les technocrates du XIXe siècle croient aux vertus de l'éducation et de la connaissance, tout en ayant l'orgueil de caste des grands serviteurs de l'État. C'est à l'École polytechnique qu'ils acquièrent, dans un cadre militaire, leurs compétences et leurs dispositions.
L'institution incarne un idéal hérité des Lumières : en s'appliquant, les sciences théoriques assurent le progrès matériel et technique. A partir de ces thèmes, Bruno Belhoste propose une analyse globale du système polytechnicien au XIXe siècle, de ses pouvoirs et de ses savoirs, et une étude détaillée des origines des élèves et de leurs destins. Il fournit ainsi une réponse documentée et argumentée à la question des origines de la technocratie française.
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Éditorial
Article
- CASPARD Pierre : Examen de soi-même, examen public, examen d'État
- TOUSSAINT Daniel : Un examen pour les instituteurs
- CHERVEL André : Le baccalauréat
- BELHOSTE Bruno : Anatomie d'un concours
- MARTIN Jérôme : Aux origines de la " science des examens ", 1920-1940
Littérature professionnelle

Le XIXe siècle a été parfois défini comme le siècle de la science. C'est aussi l'époque où les sciences s'introduisent dans l'enseignement secondaire. En rassemblant et commentant les principaux textes officiels sur l'enseignement scientifique des lycées et collèges, cet ouvrage éclaire un aspect important mais peu connu, tant de la vie scientifique que du système scolaire français au XIXe siècle.

Deux grands moments marquent l'histoire de l'enseignement des sciences au XXe siècle : les années 1900 où les réformes décisives voient le jour dans de nombreux pays et les années 1960-1970 où l'enseignement des mathématiques et de la physique est radicalement rénové. Confronter les époques et réfléchir aux réformes passées pour mieux appréhender les questions posées aujourd'hui, tel est l'objectif de ce livre collectif où les approches historique, philosophique, scientifique et didactique sont intimement mêlées.