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La Republique Des Lettres
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Dans cet essai de poétique, Verlaine présente les «poètes absolus» du Parnasse français des années 1870-1880 qu'il considère comme «maudits» car incompris et ignorés par son temps. Au nombre de six dans la seconde édition augmentée de l'ouvrage (1888), ce sont Tristan Corbière, Arthur Rimbaud, Stéphane Mallarmé, Marceline Desbordes-Valmore, Villiers de l'Isle Adam et le «pauvre Lélian», «celui qui aura eu la destinée la plus mélancolique», c'est-à-dire Verlaine lui-même. Ce fervent éloge de leur poésie, enrichi de précieux extraits, de nombreux commentaires critiques et de diverses anecdotes sur ces auteurs qu'il connaissait tous personnellement, les révéla enfin pleinement au public et ouvrit la voie à une nouvelle ère poétique en France.
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"Mes prisons" est le Voyage au bout de la nuit d'un Verlaine délinquant et instable, poète alcoolique et vagabond, emprisonné à maintes reprises dans divers établissements pénitentiaires de France et de Belgique. Parvenu à l'âge mûr, l'auteur des "Fêtes galantes" et des "Poètes maudits" se souvient de sa «délictueuse et criminelle sorte de vie», menée notamment en compagnie d'Arthur Rimbaud, comme lui «féru d'une mâle rage de voyage». Caricaturant avec humour et tendresse les dignes représentants de l'ordre social qui ne cessent de vouloir le priver de liberté, il y relate son expérience carcérale faite de misère et de solitude, mais aussi d'écriture, ainsi que son étrange conversion au catholicisme.
